孵化條件影響肉雞腿強度

在蛋孵化期間溫度和溼度可影響快速生長肉雞的長期腿強度。悉尼大學的一個由家禽CRC資助的專案研究了兩個不同系的孵化條件對純系肉雞品種的早期生長率、骨組成和腿弱的影響。初步研究發現溫度和溼度的變化確實具有明顯的影響。

在一次現場報告中指出在主要肉種雞場在兩個獨立的出雛器中孵出的純系祖父母代仔雞的腿畸形發生率非正常高，Peter Groves和Wendy Mui博士對此非常好奇。兩個問題出雛器孵出的雞雛是在同一入孵器中孵化的，在孵化器中雞雛經受了兩天的突然降溫，且儘管溼度經過了校正，但在整個孵化階段相對溼度較低。

根據Groves博士，「當前科學人員通常採取合適的營養、正確的管理方法和適宜的環境條件來解決腿弱問題。但是如果孵化制度影響長期的腿強度，那麼解決腿弱問題的另一個途徑就是通過改善孵化條件來改善這個重要的福利問題。」

利用這個偶然發現，Groves 和 Muir博士進行了初步研究以確定是否在試驗孵化條件下孵出的雞雛與在對照條件下孵出的雞雛有區別。結果沒有複製出報告中所說的畸形率。

但是，結果確實證了試驗雞雛在孵出後，具有比對照組雞雛較低的骨灰分（骨內的礦物質沉積），以及較高的血鈣和血磷。在13日齡時，試驗組雞雛比對照組具有較高的骨灰分以及等量的血鈣和血磷。在7和13日齡時，試驗組雞雛比對照組具有較高的體重，但在接下來幾周沒有發現差異。

必須注意的是，在41日齡時，受試雞隻具有較短的「死亡潛伏期」，如試驗組雞雛選擇坐著而不是站著比對照組快。這表明試驗組雞隻與對照組雞隻站著同樣長時間時站著沒有對照組舒服。而這太早不是很明顯，Groves和Muir博士懷疑試驗孵化條件在雞雛孵出之前影響了骨發育，從而可能導致了後期的腿弱。

還需要進行進一步研究，尤其是在相對溼度的作用效果的研究。雖然研究確實與預想的有很大的相同，但在初步試驗中使用的半商業孵化器沒有提供試驗研究所需的精確的控制。然而，這是一個好的開始，潛在的可以進一步降低肉雞腿弱的發生率以及改善雞隻的福利。